악의 평범성, 당신은 자유로운가?

"악의 평범성"이라는 개념은 우리에게 불편한 진실을 마주하게 합니다. 평범한 사람들, 일상에서 볼 수 있는 보통의 사람들이 어떻게 끔찍한 악행에 가담하게 되는지 보여주는 이 개념은, 단지 역사 속 특정한 인물들의 이야기가 아닙니다. 오늘날의 사회에서도, 우리 주변에서도 얼마든지 일어날 수 있는 일입니다. 이번 글에서는 평범한 사람들이 어떻게 악을 저지르게 되는지, 그리고 그 순간들은 어떤 형태로 나타나는지를 살펴보겠습니다.

 

역사 속 악의 평범성

가장 대표적인 예는 나치 독일 시절의 아돌프 아이히만입니다. 아이히만은 유대인 학살 계획을 실행한 인물로, 그는 단순히 "명령에 따랐다"고 주장했습니다. 한나 아렌트는 그의 재판을 지켜보며, 그가 전혀 괴물이 아닌, 오히려 굉장히 평범한 사람이라는 사실에 주목했습니다. 아이히만의 사례는 악이 특별한 사람들에 의해 저질러지는 것이 아니라, 규칙과 명령을 따르기만 하면 된다고 믿는 평범한 사람들이 얼마든지 저지를 수 있음을 보여줍니다.

 

하지만 악의 평범성은 나치 시대에만 존재한 것이 아닙니다. 르완다 집단학살(Rwanda Genocide)이나, 보스니아 내전 당시 세르비아군의 만행에서도 우리는 유사한 패턴을 볼 수 있습니다. 집단적 증오와 선동 속에서, 평범한 이웃이 하루아침에 살인자가 되었습니다. 이들은 대개 평소에는 선량한 이웃이었고, 특별히 악한 성향을 가진 사람이 아니었습니다. 그러나 극한 상황 속에서 도덕적 판단을 잃고, 집단의 명령과 분위기에 휩쓸려 악행을 저지르게 되었습니다.

 

악은 특별한 사람들에 의해 저질러지는 것이 아니라, 규칙과 명령에 따르는 평범한 사람들에 의해 저질러 진다.

 

일상 속 작은 악행의 시작

악의 평범성은 대규모 학살과 같은 극단적인 사례에서만 나타나는 것이 아닙니다. 우리의 일상 속에서도 작지만 중요한 악의 순간들이 숨어있습니다. 직장에서의 부당한 명령, 학교에서의 따돌림, 온라인에서의 악성 댓글 등은 모두 악의 평범성을 보여주는 사례들입니다.

 

예를 들어, 직장에서 상사의 부당한 지시에 아무런 생각 없이 따르는 순간, 우리는 작은 악행에 가담하게 됩니다. 이때 우리는 도덕적 고민을 뒤로하고 "어쩔 수 없다"는 이유로 자신의 행동을 정당화하려 합니다. 하지만 이러한 작은 선택들이 쌓여 더 큰 악으로 이어질 수 있습니다.

 

또한 학교에서 친구를 따돌리거나 괴롭히는 행동에 동참하는 경우도 마찬가지입니다. 우리는 때로 집단의 압력에 굴복해, 비도덕적인 행동을 저지르게 됩니다. 이때 자신이 직접 가해자가 되지 않았다고 하더라도, 그 상황에 침묵하는 것 역시 악의 평범성에 기여하는 행동일 수 있습니다.

 

사회 구조 속의 악

악의 평범성은 개인의 문제로만 끝나지 않습니다. 이는 사회 구조 속에서도 나타날 수 있습니다. 대규모의 사회적 부조리나 차별 구조 속에서 개인들은 그저 주어진 역할을 수행하며, 시스템이 만들어내는 악에 기여할 수 있습니다. 예를 들어, 특정 집단에 대한 차별적 정책이나 법이 시행될 때, 그 정책을 집행하는 사람들은 자신이 그 구조 속에서 어떤 역할을 하고 있는지 자각하지 못할 수 있습니다.

 

이러한 구조적 악의 사례는 현대 사회에서도 쉽게 찾아볼 수 있습니다. 예를 들어, 어떤 직업이나 지역에 대한 차별적 대우, 혹은 특정 집단을 배제하는 사회적 분위기 속에서 우리는 무심코 그 악의 일부가 될 수 있습니다. 중요한 것은 그러한 상황에서 자신이 어떤 역할을 하고 있는지, 그리고 그 행동이 가져올 결과에 대해 진지하게 고민하는 것입니다.

 

따라가고 있는가?

현대 사회에서 우리는 수많은 규칙과 구조 속에서 살아가고 있습니다. 회사의 정책, 사회적 관습, 법과 규범 등은 우리의 행동을 어느 정도 제한하고, 또 규정합니다. 이때, 우리는 종종 주어진 규칙을 따르는 것만으로 우리의 도덕적 책임을 다했다고 생각합니다. "명령이니까", "규정이니까"라는 이유로 불의에 가담할 수 있는 상황에 처해있지 않은지 돌아봐야 합니다.

 

과거 역사 속 악행들은 대부분 한 사람의 악한 의도만으로 이루어진 것이 아닙니다. 오히려 수많은 평범한 사람들이 그 규칙에 따라 움직이며 공모자가 되었기 때문에 가능했습니다. 이는 단지 과거의 문제가 아니라, 오늘날의 우리에게도 해당되는 문제입니다.

 

도덕적 무감각

우리가 자신의 행동을 합리화하기 시작하면, 도덕적 판단은 점점 희미해집니다. "내가 아닌 누군가가 책임질 것이다", "이건 내 일이 아니니까"와 같은 생각은 결국 우리의 도덕적 책임을 회피하게 만듭니다. 아렌트가 말한 "악의 평범성"이란, 바로 이런 무감각과 무관심 속에서 자라납니다.

우리는 이러한 무감각 속에서 스스로를 점검해야 하며, 악의 평범성으로부터 자유로운지 고민해야 합니다.

 

악의 평범성에서 벗어나는 방법

그렇다면, 악의 평범성으로부터 자유로워지기 위해 우리는 무엇을 할 수 있을까요?

 

첫 번째는, 항상 도덕적 자각을 유지하는 것입니다. 어떤 상황에서든 자신의 행동이 타인에게 미칠 영향을 고민하고, 잘못된 행동이나 지시를 비판적으로 바라보는 자세가 필요합니다.

 

두 번째는, 용기를 가지는 것입니다. 도덕적 책임을 지는 것은 때로 불편하고, 위험할 수도 있습니다. 그러나 침묵하거나 순응하는 것은 더 큰 악에 가담하는 결과를 초래할 수 있습니다.

 

악의 평범성은 결국 우리가 일상에서 무심코 내리는 작은 결정들에서 비롯됩니다. 따라서 우리는 끊임없이 스스로를 점검하며, 도덕적 기준을 세우고 실천해야 합니다. 깨어있는 시민으로서의 책임을 다하는 것이야말로 악의 평범성으로부터 자유로워질 수 있는 길입니다.

 

 

마치며

평범함이 악이 되는 순간은 생각보다 흔하게 찾아올 수 있습니다. 중요한 것은 그러한 순간들을 인식하고, 도덕적 책임을 다하려는 노력을 지속하는 것입니다. 당신은 악의 평범성으로부터 자유로운가요? 그 답은 우리의 작은 선택에 달려 있습니다.