전기차 화재의 특징 및 대응 방법

전기차는 환경 친화적이고 경제적인 이동 수단으로 점점 더 많은 인기를 끌고 있습니다. 그러나 전기차가 가진 이점에도 불구하고, 그 안전성에 관한 우려는 점점 커지는 추세입니다. 특히 전기차의 화재 위험성에 대해서는 많은 사람들이 궁금해하고 걱정하고 있습니다. 전기차의 화재 위험성에 대해 자세히 살펴보고자 합니다.

전기차와 내연기관차의 화재 발생비율

등록 대수 대비 화재 발생 비율은 내연기관차가 약간 높은 편입니다.  (자료 : 국토교통부, 소방청)

• 전기차 1대당 화재발생비율 : 0.012%
• 내연기관차 1대당 화재발생비율 : 0.015%

하지만, 화재발생 시 진화는 전기차가 훨씬 어렵습니다.

 

전기차 화재 건수 추이

전기차의 보급이 확대되며 전기차 관련 화재는 증가하는 추세입니다 (자료: 소방청)

• 2018년 : 3건
• 2019년 : 7건
• 2020년 : 11건
• 2021년 : 24건
• 2022년 : 39건
• 2023년 : 72건

연도별 전기차 화재 건수

 

전기차 화재의 원인

전기차의 화재 발생의 주요 원인은 다음과 같은 것들이 있습니다.

• 충전기 등 차량에 장착된 액세서리 등에서 불이 나서 확대되는 경우: 직접적인 전기차의 안전문제는 아니지만, 초기 화재 대응이 매우 중요합니다.
• 배터리 결함: 전기차의 핵심 구성 요소인 리튬이온 배터리는 고온에서 불안정해질 수 있으며, 결함이 있는 배터리는 과열, 폭발, 화재를 유발할 수 있습니다. 배터리 셀의 손상이나 결함은 화재의 주요 원인 중 하나입니다.
• 충전 문제: 충전 중 과열, 충전기 불량, 또는 충전 인프라의 문제로 인해 화재가 발생할 수 있습니다. 올바르지 않은 충전 장비나 설치 부주의도 문제를 일으킬 수 있습니다.
• 충격과 사고: 차량 충돌 시 배터리 팩이 손상되면 단락이나 과열이 발생할 수 있습니다. 이는 화재를 유발할 위험이 있습니다.
• 전기적 결함: 전기차의 전기 시스템에서 발생할 수 있는 결함도 화재의 원인이 될 수 있습니다. 전기적 쇼트나 회로의 문제는 화재를 유발할 수 있습니다.

 

전기차 화재의 특징

1. 빠른 확산

• 전기차의 리튬이온 배터리는 열폭주(thermal runaway) 현상이 발생할 수 있습니다. 배터리 셀의 온도가 일정 수준 이상으로 올라가면, 내부 반응이 가속화되면서 열과 압력이 급격히 증가합니다. 이로 인해 화재가 빠르게 확산될 수 있습니다.

2. 독성 가스의 방출

• 리튬이온 배터리가 연소하면서 다양한 유해 화학물질이 방출됩니다. 이에는 플루오르화물, 산화물, 그리고 기타 독성 가스가 포함될 수 있으며, 이는 호흡기 및 피부에 해로울 수 있습니다.

3. 충전기와 배터리의 고온

• 전기차가 충전 중일 때, 충전기와 배터리 팩이 과열될 수 있습니다. 충전기 결함, 과충전, 또는 충전 속도 조절 문제 등이 화재를 유발할 수 있습니다. 배터리에는 온도, 전압, 전류를 모니터링하는 배터리 관리 시스템(BMS)이 탑재되어 있지만, 시스템의 고장이나 설계 결함으로 인해 과열이 발생할 수 있습니다.

4. 차량의 구조적 차이

• 전기차는 배터리 팩을 차량 하부에 배치하는 경우가 많습니다. 이로 인해 화재 발생 시 배터리 팩에 접근하기 어려워 소화와 구조 작업이 복잡해질 수 있습니다.

5. 화재 발생 후 배터리 재발화

• 전기차의 배터리 화재는 진압 후에도 재발화할 수 있습니다. 배터리의 열이 계속 남아 있으면, 시간이 지나서 다시 불이 붙을 수 있습니다. 따라서 화재 진압 후에도 지속적으로 모니터링해야 합니다.

 

 

전기차 화재 발생 시 대응방법

1. 화재 발생 시 초기 대응

• 전기차에서 화재가 발생한 경우, 즉시 차량에서 안전한 거리로 대피해야 합니다. 화재가 급속히 확산될 수 있으므로, 차량 주변 30미터 이상 떨어진 곳으로 이동하는 것이 좋습니다.
• 안전한 장소로 대피한 후, 119(응급구조)나 소방서에 즉시 신고합니다. 차량의 위치와 화재 상황을 정확히 전달해야 합니다.

2. 화재 진압 시 주의 사항

• 배터리 셀이 열폭주를 일으킬 경우, 화재가 급속히 확산될 수 있습니다. 이 경우에는 소화보다는 안전한 거리로 대피하는 것이 우선입니다.
• 화재를 진압한 후에도 배터리에서 계속해서 열이 발생할 수 있으므로, 주변을 지속적으로 모니터링하며 재발화 여부를 확인합니다.

3. 예방 조치

• 정기 점검: 전기차의 배터리와 전기 시스템을 정기적으로 점검하여 문제를 조기에 발견하고 해결합니다. 제조사에서 권장하는 정비 주기를 준수하는 것이 좋습니다.
• 충전 장비 점검: 충전기와 관련 장비를 정기적으로 점검하고, 문제를 발견했을 경우 즉시 수리하거나 교체합니다.
• 충전 장비 사용: 인증된 충전기를 사용하고, 제조사에서 권장하는 충전 방법을 따릅니다. 충전 중에는 차량의 상태를 주기적으로 확인합니다.
• 과충전 방지: 과충전이나 과열을 방지하기 위해 충전 상태를 모니터링하고, 충전이 완료되면 즉시 충전기를 분리합니다.

전기차 화재 시 대응방법 (한국교통안전공단)

 

전기차는 혁신적이고 환경 친화적인 이동 수단으로 많은 장점을 제공하지만, 화재의 위험성 또한 인식하고 대비하는 것이 중요합니다. 적절한 관리와 예방 조치를 통해 전기차의 안전성을 높이고, 화재로 인한 위험을 최소화할 수 있습니다.

또한, 차량 제조사 및 배터리 제조사는 배터리 상태를 모니터링하고, 위험을 사전에 감지하는 기술에 대한 개발을 확대해야 합니다.  전기차 운행자들은 전기차를 사용하며 안전을 최우선으로 고려하고, 항상 최신 정보를 바탕으로 올바른 대처 방법을 숙지하는 것이 중요합니다.